宇和島市ってこんなまち！
愛媛県は東予・中予・南予の3地域に分かれていて、宇和島市は南予地域の中心部に位置しています。県庁所在地の松山市からは車でおよそ90分。“海暮らし”と“山暮らし”のどちらも叶えられる自然豊かなまちです。今回はそんな宇和島市の魅力を、宇和島市役所 総務部 企画情報課 地方創生係の岡 遥香さんにお話を伺いました。
今回お話を伺った宇都宮さん（左）と岡さん（右）
岡さん：愛媛はのんびりとしてまじめな県民性と言われますが、南予地域は気候も人も特に穏やか。外の人に対してもとてもウェルカムな方が多い印象です。特産で言うと柑橘栽培は特に有名ですが、なかでも「ブラッドオレンジ」は温暖な地域でしか栽培できないため、まとまった産地としては宇和島が国内初といわれています。そのほか、日本で現存する12天守の1つである「宇和島城」も人気の観光スポットですね。
宇和島城
観光スポットはほかにも。伊達十万石の城下町として発展した宇和島の歴史や文化財を展示する「伊達博物館」や、名物「牛鬼」の山車が市内を練り歩く迫力の「うわじま牛鬼まつり」、伝統文化「宇和島闘牛大会」なども見所が満載です。
うわじま牛鬼まつり
宇和島闘牛大会
宇和島の暮らしをまるごと体感できるツアーを開催
宇和島市では2019年9月21日から23日（2泊3日）に、県外在住者を対象とした「移住体感ツアー」を開催します。宇和島市の豊かな自然や食文化、そして移住後の暮らしをイメージできる体験メニューなど内容は盛りだくさん！ この3日間で宇和島の魅力をぎゅっと体感することができます。
ここではツアーの内容を少しご紹介します。
「愛媛みかん発祥の地」として名高い吉田地区では、豊かな自然を満喫しながらみかん畑を見学したり、美味しい郷土料理をいただいたり、さらに九島（くしま）地区では開放的な海をのぞみながらサイクリングツアー（選択コース）を楽しんだりと体験メニューがたくさん。さらにツアーでは、宇和島市で活躍する地域おこし協力隊のみなさんとの交流会も開催します。
また、本ツアーでは、宇和島の真珠生産者とエステティシャンが共同開発した化粧品「花真珠」を使った「パールエステ体験」も実施予定（選択コース・女性限定）。生産量日本一を誇る宇和島の真珠を存分に堪能できます。
化粧品「花真珠」を使った「パールエステ体験」
宇和島の真珠生産者とエステティシャンが共同開発した化粧品「花真珠」
ここからは宇和島市で活躍されている地域おこし協力隊の２名の方にお話を伺いました。ツアーでは実際にこちらのみなさんと交流し、宇和島市での暮らしについて理解を深めることができます。
お遍路さんがきっかけで移住。ワイングラスで楽しむ季節の柑橘ジュースとは
お話を伺ったのは、吉田地区で地域おこし協力隊として活動する渡部武士さん。神奈川県鎌倉市出身の渡部さんは、2016年に宇和島市へ移住。地域おこし協力隊として活動するかたわら、“宇和島奥南（おくな）地区から柑橘ジュースを届ける”をテーマに、高品質なジュース販売を通して地場産業の発展に貢献する事業「宇和島奥南エンゲージメント」の代表を務めています。
「宇和島奥南エンゲージメント」の代表 渡部武士さん
渡部さん：宇和島に移住しようと思ったのは、お遍路さんで出会ったご夫婦から「宇和島は良いところだから一度来てごらん。」と言われたのがきっかけでした。吉田地区に立ち寄りながらお遍路を結願し、和歌山高野山の奥之院へ満願成就。そして、その時の住職の方から「宇和島へ行きなさい」とお告げを受け、宇和島に移住すべく仕事を調べていた際に、ちょうど地域おこし協力隊の募集があったので応募しました。それに、みかん大好きでしたし（笑）。地域おこし協力隊の活動を通して、人に尽くす仕事ができたらいいなと思ったこともありますね。
柑橘就農を通じた地域活性化に携わる渡部さんは、現在「奥南地区産の柑橘ジュース」の販売に力を入れています。
一般的に柑橘ジュースは、余ったり傷がついたりして商品にならないものを搾って作るもの。しかし、渡部さんが作るジュースは高品質の柑橘をたっぷりと使用した上質なもので、販売価格は1本1,200円からとなっています。
奥南地区産の柑橘ジュース
渡部さん：始めたばかりの頃は試行錯誤の連続でしたが、徐々に仕入れ先の農家さんや地域の方が協力してくれるようになりました。去年からは“良いもの”を使ってジュースを作ってほしい、と農家さんから数々のアドバイスをいただき、高品質で美味しさに秀でた柑橘果実を採用しています。
作ったジュースは渡部さんが直接店舗や催事に出向き、直接お話ししながら来場者にテイスティングをしていただく販売法だそう。外資系ホテルでの経験を活かし、高級ワインの販売でも取り入れられているこの方法を採用することで、ジュースの味の違いや奥深さ、知識を確認してから購入いただくことができるので、満足度が非常に高いのが特徴だそうです。その効果もあり、リピートされる方が多く、奥南地区に愛着を持つファンも増加中とのこと。各種商品は当事業ウェブショップで常時販売しているほか、箱根温泉の会員権制高級リゾートホテル、全国の提携レストラン、百貨店催事、その他東京・大阪等の催事で購入することができます。
今後は柑橘農家として新規就農を目指す一方で、「宇和島奥南エンゲージメント」の事業を拡大していきたいと話す渡部さん。最後に渡部さんに宇和島市の魅力についてお聞きしました。
渡部さん：宇和島市は年間を通して高品質な柑橘が採れる資源豊富なまち。都市部と比べて日々の時間の流れがゆっくりしていると感じますが、その時間の中でいかに自分自身が努力をして生活基盤を作るのかが重要だと思っています。
また、宇和島市の魅力はこのエメラルドブルーの美しい海。私がここに住もうと思ったきっかけにもなっています。この海を体感しにぜひ気軽にお越しいただけたらと思います。
開放的な海を一望
お話を伺った後、海沿いにある渡部さんのお住まいも見学させていただきました。渡部さんの日課は、目覚めた時に二階の窓から大好きな宇和海を眺めることだそう。また、渡部さんの柑橘畑は海を見下ろす小高い傾斜地にあるので、畑からは絶景をのぞむことができます。天気の良い日は、ここでノートパソコンを広げて仕事をすることもあるのだそう。
柑橘畑からの景色
“また来たいと感じる場所”は、美味しいものと、人と人とがふれ合う場所
次にお話を伺ったのは、九島（くしま）地区で地域おこし協力隊をされている水野裕之さん。大学卒業までを千葉県で過ごした水野さんは、その後全国展開をするホテルの運営会社に就職。衣食住に関わる仕事のノウハウを徹底的に学び、2017年に地域おこし協力隊として九島に移住してきました。
九島（くしま）地区で地域おこし協力隊をされている水野裕之さん
水野さん：料理をするのが好きで、将来飲食店を開きたいと考えていました。九島には妻の祖母の家があったことから度々訪れていて、良い島だなあって。その土地に住んでみないとわからない魅力や、住んでいる人を通して体感する魅力ってあると思うんです。だから私は飲食店を通して、“また来たいと感じる場所”を作りたいと思うようになったんです。
水野さんの活動のキーワードは“観光”。九島地区は3年前に「九島大橋」が完成し、島外からのアクセスが格段に向上しましたが、島内にはいまだ商店が1軒のみ。飲食店はなく、島を楽しむ要素が不足している状況だといいます。 島外から来てくれた人たちが、島の中まで入って島の良さを知り、地域の人とふれ合うことで新たな交流を生み出していくことが必要だと水野さんは考えます。
水野さん：最近は地域の人と協力をして、今年2回目の開催になる「麦味噌づくり体験」や柑橘の収穫体験を開催しました。「麦味噌づくり」は開催時間が長いので、地域の人と参加者が仲良くなり、開催後も連絡を取り合って島を再訪する人が増えているそうです。とても嬉しいことですね。
麦味噌づくり体験の様子
麦味噌づくり体験の様子
「地域の数だけ地域おこしの形がある。地域の人と協力して外の人が地域を体験することで、お互いの心の距離がもっと近くなり、新しいコミュニティを作ることができれば嬉しいですね。」と水野さんは教えてくれました。
現在、島内の空き家を改装して飲食店の開店準備中。島の食材をたっぷりと使った料理を提供し、食べるだけでは終わらない新たな活動を模索していきたいと語る水野さん。取材の最後に九島の魅力についてお聞きすると、「オープンな人柄や面倒見が良い人が多いこと、豊かな時間が手に入ることですかね。壮大な自然もあり、この島にないものといえばゲレンデくらい（笑）」と九島愛を熱く語ってくださいました。
地域を知るには、まずは体験することから。
今回の取材では、宇和島市で実際に生活されている方々にまちの魅力を聞きながら、まちの景色や料理、人との交流を体験してきました。地方への移住を検討する際には、実際にそのまちがどのようなまちなのかを知ることから始まります。
また、今回の取材でお話を伺った3名の地域おこし協力隊の方々に共通していたことは、自分だけの“目的”を持って宇和島市へ移住したこと。そして、人と人とのつながりと温かさを大切に暮らしていること。 この2つのキーワードをもとに、自分にできることを探して移住を検討してみるのも良いのかもしれません。
宇和島市では移住者向けに「空き家バンク」制度や「短期移住体験住宅」を用意し、新規農業・漁業就業者に対しては、就業支援金や住宅支援金助成制度も準備しています。しかし、百聞は一見に如かず。まずはまちへ一歩踏み出してみましょう。ぜひこの機会に「宇和島体感ツアー」に参加し、このまちにしかないとっておきの魅力を体感してみてはいかがでしょうか。
▼ツアーの詳細はこちらから
https://cocolococo.jp/topics/28119
